L’appel du large a effectivement plusieurs fois résonné chez cet homme libre, qui a tour à tour été technicien de plongée pour le Club Med, ainsi que guide marin pour des touristes à Tadoussac et dans les îles Turks. Toutefois, Jean-Philippe Alonso était aussi un entrepreneur né qui aimait le monde de la restauration et du nightlife. Il a donc, après une première visite du Québec où s’était établi son frère, ouvert à 24 ans un premier club musical de 1200 places au centre-ville de Montréal. Une première adresse à laquelle se sont greffés d’autres établissements, vendus par la suite pour le mener vers d’autres aventures commerciales parfois aussi atypiques que celle de diriger une compagnie de jardinage dans les îles Turks qui a employé jusqu’à 176 personnes.

Malgré tout, après bien des voyages et des épopées professionnelles, le découvreur a décidé de faire du Québec son point d’ancrage. « C’était ici que je me sentais le mieux. Mais je ne voulais plus me lancer dans des projets pharaoniques. En fait, je ne voulais même plus habiter en ville », raconte-t-il.

Un jour, le hasard a amené Jean-Philippe Alonso à discuter avec une restauratrice du comté de Portneuf alors qu’il mangeait sur place. La dame voulait vendre son affaire, ce qui a mis la puce à l’oreille à l’entrepreneur qui cherchait un nouveau défi à taille humaine. « J’ai fait mes recherches. Je savais que j’avais l’expertise nécessaire pour me lancer. Et finalement, j’ai acheté un restaurant… mais pas celui-là! »

Le local qui l’a séduit se trouvait plutôt dans une vieille maison d’un des plus beaux villages du Québec, Deschambault. « C’est un endroit magnifique jouxtant un marché public, près de toutes les commodités et doté d’une spacieuse terrasse bordant le Chemin du Roy », explique le restaurateur, qui a fait de ce lieu son chez-lui, ce qui l’a amené à l’appeler Chez Moi. « J’ai créé un établissement qui ressemblerait à une maison, avec une cuisine simple, fraîche et authentique. C’est un restaurant convivial et chaleureux, où je vais à la rencontre des clients à leurs tables et où ces derniers peuvent aussi venir me voir en cuisine. »

La Méditerranée à l’honneur

Racines et voyages obligent, la cuisine de Jean-Philippe Alonso est surtout méditerranéenne. On y retrouve des plats aux influences africaines comme le tajine ou le couscous, espagnoles comme l’emblématique paëlla, italiennes, ou encore corses. Le chef refuse la notion de plat signature. Il aime varier les plaisirs, changer sa carte aux trois mois, proposer le soir des menus en blanc pour les gourmands audacieux avec des préparations qui ne figurent pas sur la carte. « Je n’ai jamais apprécié la routine, mais mon approche plaît beaucoup à ma clientèle, tant mieux! »

Même si les assiettes au menu de Chez Moi varient régulièrement, elles ont toutes un point commun. « Ma cuisine est remplie de couleurs, de légumes… et de fines herbes provençales! », admet le chef qui s’amuse à interpréter à sa manière les plats méditerranéens typiques ou à en élaborer d’autres, comme une poutine à la poitrine de canard, saucisse farcie au fromage et champignons flambés au Cognac; ou encore, une pizza corse arborant les meilleurs ingrédients de cette région. Alors que l’été s’apprête à commencer et que Jean-Philippe Alonso est impatient de faire découvrir à ses visiteurs la nouvelle terrasse réaménagée de Chez Moi, l’ancien voyageur en lui sommeille-t-il toujours? « Je ne pars plus à l’aventure, mais mon passé d’explorateur me sert à chaque instant. Je le partage d’ailleurs avec mes clients à travers les photos de voyage projetées dans la salle à manger, tout comme dans les plats que je réalise. » Le monde entier dans une assiette? Pourquoi pas?